Отправлено: 12.09.09 22:17. Заголовок: Охотник-зверелов

Мороз

Глава первая

О, этот холод пронзающий до костей! Нет, если я не скроюсь где-нибудь я точно окоченею...
Хотелось свалится на снег и так и лежать неподвижно, так как сил идти почти не было.
И тут я увидел свет из окон домов. Слава богу!
Я собрал в себе все свои силы, что бы попасть в это поселение...в такие моменты каждый шаг приравнивается к десяти. Я шёл и шёл, а поселение и не думало приближаться.
Не знаю, каким чудом я добрался туда.
В деревне же меня приняли на удивление хорошо. Заметили издалека, из окон, и завели внутрь одного из домов.
Меня посадили возле печи и принесли горячую похлёбку. Я так жадно накинулся на еду, что даже не распознал её вкус.
От еды и тепла я словно опьянел и почти мгновенно уснул.
Первое что я проснувшись увидел, была юная девица с чёрными как смоль волосами и карими глазами. Она чего-то вышивала, сидя у окна. Увидев, что я проснулся, она вскочила и закричала, высоким и пронзительно громким голосом, словно раненый заяц:
- Батя, наш гость проснулся!
Я аж вздрогнул, до чего громко и неожидано она заголосила.
- Вы уже проснулися, уважаемый господин? - в дом вошёл, снимая шляпу чернобородый мужик. Девица же тотчас вскочила и смущёно спряталась за отца своего.
- Да, благодарю вас,гостеприимные хозяева, - я улыбнулся и сел.
- Вы же охотник, ведь так? - мужик с надеждой посмотрел на меня
Господи, неужели это всё ради того что бы я для них кого-нибудь выследил? Хоть бы раз меня гостеприимно приняли не прося ничего взамен.
- Да, вестимо, - согласился я, - а как вы смекнули об этом?
- Да это было несложно, у вас звериный кулон...
Ну точно. Я нащупал его у себя на шее. Мне его подарили, когда я решил стать звероловом. Только вот пока я ещё никого не поймал и не убил, и вообще с охотой как-то ничего не выходит.
Точней всё-таки ловил. В детстве, когда одна из моих младших сестёр захворала, она почему-то в бреду просила меня поймать ворбабу. И я отправился за этой хитрой птицей и наверное три дня её выслеживал. Трудно было её поймать! Сначала ворбаба хватает приманку, разом заглатывает и болтает-болтает, что-то отдалёно похожее на "Муж-балда, муж-балда", а потом изчезает. Пёрышки её лучше всех зеркал свет отражают! Но я успел её тогда ещё во время болтовни сетью накрыть.
К сожаленью, когда я вернулся домой, сестрица моя уже велела долго жить.
- У нас вот какое дело, - вдруг продолжил чернобородый мужик, сминая шапку в руках, - понимаете,какая-то тварь ворует у нас всю говяду. Что ни день как у нас изчезает то бык, то корова.
- Вот как! - произнёс я, - а часового ставить на ночь не пробовали?
- Вестимо пробовали! Только кого не ставим, всё бестолку. Засыпают они, бестолочи эдакие! Помнят только что что-то выло, на волка похоже было
- А следы есть?
- А тут уж нет,так нет! - вздохнул печально мужик
Вот странно...может снегом занесло?
Как уж тут зверя выследить? Решил я сам в коровнике выждать. Когда опустилась ночь, я спрятался там в куче сена и стал выжидать с заряженым ружьём зверя. А откуда у меня ружьё, наверно читателю интересно будет знать? Ведь дорогая, редкая вещь, а тут в руках какого-то непутёвого зверолова! Так это мне подарил граф Урдечи, за то что я его сына спас, когда тот в лесу заблудился. Здоровья и процветанья, этому прекрасному господину.
Надеюсь, читатель простит меня за такие частые отступления от основного действия.
И вот, когда я сидел в сене, я и сам услышал вой. И что было особено дивно, что вой принадлежал самой обыкновеной собаке.
А стоило мне прислушаться, как я услышал голоса, самые обыкновенные, человеческие.
- Часовых не видать?
- Да, пока не видать!
В коровник вошли двое мужиков. Один из них был сильный, крепкий, с прямым носом и голубыми глазами, в руках его был веник и поводок. На поводке с ним шла крупная собака, но похоже что полукровка, не имеющая породы. Второй же мужчина был тоже высокий, но сутулый, рябой и кривой на один глаз. На его шее висел рог оленя-усыпника. Ага, так вот почему часовые спали! Стоит подуть в рог этого оленя,когда в него положат пыльцу какого-то цветка (какого, увы не помню) как людей уже клонит в сон.
- Кривой, потруби в рог, а то вдруг часовой где-то затаился! - попросил мужчина, и резко натянул поводок, да так что собака даже завизжала
- Эй, я из рога почти всю пыльцу выдул. Итак ведь видно, что никого нет, пошли уводить скотину!
Пока мужики спорили, я пополз к выходу. Собака, учуяла человека и залаяла, но я уже выскочил из коровника и запер дверь снаружи.
Из коровника раздалась яростная брань и заливистый собачий лай, я же уже побежал за селянами.
Селяне собрались быстро. Похоже что они ожидали большого опасного зверя, ибо держали в руках вилы, топоры, косы.
Я открыл дверь, за которой все тотчас узрели двух людей, и собаку. Народ недоумевал, перешёптывался, пока кто-то громко не закричал:
- Так вот оно как! Кузнецов сын и Кривой вдвоём коров воровали!
- Я выследил как вы и просили, - тут же добавил я, нескромно расчитывая на какую-нибудь награду.
- Ха, много риска выследить двух лицедеев!Это не волка изловить! - раздался ответ из толпы.
Что ж, опять все труды коту под хвост. Во всяком случае хоть дали переночевать и поесть задаром.

Глава вторая

Дорога в Ветрогорск долга и утомительна, особено когда с тобой мальчуган, который ежеминутно задаёт один и тот же вопрос:"Нам ещё скоро?"
Впрочем я сам виноват, что согласился взять его с собой.
"Откуда же он взялся?" - должно быть спросит меня читатель
Когда я уже уходил из посёлка,того же, где мне поручили выслеживать похитителя коров, меня остановила немолодая, но не то что бы старая баба. Она спросила о том куда я держу путь, и когда я честно ей всё рассказал, она просила отвести её родного племяничка в город, обратно к родителям. Да же нет, не просила - умоляла, говорила что надо, а пускать одного опасно, отвести времени нет...Даже корзинку с пирогами вручила в подарок...Я уж не выдержал и согласился...
И сейчас я иду в Ветрогорск вместе с этим мальчиком. Не то что бы мне было с ним уж больно неприятно идти, по-правде говоря даже веселей, но то что передвигаться приходилось знаительно медленей - это точно. Юнец быстро уставал, и едва плёлся, дыша как собака жарким днём.Мне даже не приходилось оглядываться, что бы узнать как далеко он от меня и как сильно он устал - всё итак я мог узнать по его шагам и неровному дыханью.
И тут он остановился. Осановился в ответ и я, оглянулся на мальчишку. Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, и круглыми то ли от удивления, то ли от испуга, глазами впивался в небесную даль.
- Что такое, юнец? Чего остановился, - хлопнул я ладонью по плечу мальчугана
- Скалоедка! - заревел он и уткнулся лицом в мой тулуп, охватив руками мой пояс
Неужели правда? Скалоедка, птицей Рух порой её ещё называют - опасная, гигантская птица, просто исполин среди остальных пернатых! Что беркут перед ней? Соседская Мурка - перед гордым тигром!
- Встань за мной! - велел я юному спутнику, который тут же спрятался за мою спину.
Сам же я потянул руку к ружью, славу богу, заряженому. Впрочем говорят редко охотники выживают с этой птицей в схватке даже с ружьём.
К сожалению,птица, показавшаяся в дали, самом деле оказался скалоедкой.
Я замер и велел замереть мальчишке.
Скалоедка приземлилась рядом. Потоком воздуха от её могучих крыльев меня чуть не сбило с ног, я с трудом удержался стоя.
Могучая птица издала громкий крик и вытянула шею. Она внимательно смотрела на нас жёлтыми глазами, словно выточеными из янтаря, оценивая нас как добычу.
Я заглянул птице в глаза и попросил тихонько, как можно более спокойным голосом:
- Прошу, оставь нас и лети дальше!
Скалоедка наклонила голову набок и открыла рот, словно говорила: "Да, и зачем мне это делать?". Я прошептал ей: "Сделай мне одолжение, о королева птиц!"
В ответ птица Рух громко закричила, и захлопала крыльями.
Протяжный крик птицы был последней каплей для мальчика, прятавшегося за моей спиной. Юнец, закрича в ужасе, помчался прочь,да так быстро, что казалось что ни всякий олень столь же быстр. Зря...
Ударив крыльями по снегу, от чего в оном остались глубокие следы, Скалоедка взмыла в небо и живой стрелой полетела на мальчика.
Не хотел я неё стрелять, откровено говоря, не хотел, а теперь у меня не остаётся иного выхода.
Мальчик закричал, когда птица схватила его крепкими лапами и подняла в воздух, а я тем временем уже целился из ружья.
Прогремел выстрел, засвистела пуля, закричала птица. Кровь брызнула на снег. На второй выстрел птица начала падать, крича от боли и тщетно пытаясь удержаться в воздухе. Никогда мне не удавалось так быстро перезаряжать ружьё! Третья пуля оказалась смертельной. Птица с грохотом рухнула на землю, и стала лежать, неподвижно распластав по снегу могучие крылья. Мальчишка выбрался, ухватившись за бока, и зарыдал. Врят ли от боли - скалоедка, к счастью, судя по всему не нанесла ему сильных увечий, скорей это было от пережитого страха.
- Хватит рыдать! - схватил я мальчика и потряс за плечи, - всё позади...Успокойся...
Мальчик всхлипнул и посмотрел на мёртвую птицу. Глаза ребёнка тут же округлились, и он удивлёно взвопил:
- Вы убили скалоедку! Нечего себе!
Я промолчал и подошёл к гигантской диче.
Когда мне вручили звериный кулон, мне так же рассказали правила охотника и зверилова.
Одно из этих правил помню как сейчас:
- " Если животное было всё же убито, брать надо всё что может пойти на дело, дабы убийство не было б напрасным."
Я подошёл к птице, прикидывая что может использоваться. Перья, мясо. Наверное можно донести целиком всю птицу в город, благо до того идти осталось не так долго.
- Не можешь ли ты пособить мне? - окликнул я юнца
- Хорошо, господин! - мальчик стал смотреть на меня по-собачьи преданным и благодарным взглядом. Эх, ни разу так на меня не смотрели. Чего ни говори, а приятно.
Мы нарубили веток, срубили две слиги и соорудили саночки-валокуши. Хорошо, что сейчас снег, иначе эту огромную тушу мы вообще б не унесли.
Появление нас в городе собрало много народа. Толпа зевак собралась возле убитой скалоедки. Некотрые не верили своим глазам, некотрые осматривали следы от пуль, убеждаясь что птица не своей смертью подохла, а то что её имено убили.
- Птицу Рух!? Ничего себе охотник! Сколько тут мяса-то! - один из зевак пощупал лапу птицы
А мой юный спутник тут же заулыбался и начал кричать зевакам, указывая рукой на меня:
- Да-а, этот великий охотник её на лету из ружья застрелил и меня
спас!
Я засмущался. Кто бы мог подумать Возмоожно короткая, но она пришла - минута славы!
- Эй, Крапивко, ты ли это там!? - подскачила к мальчишке незнакомая женщина, - а что ты здесь делаешь!? Я ж тя к золовке отправила, тётке твоей родной!
Мальчишка побежал к женщине и обхватил её руками, прижался щекой к её телу:
- Мамка родная, как я по вам с батькой скучал!А она поручила вон того охотника, - мальчуган оглянулся на меня, -отвезти меня домой, после того как я цветы на её окне съел! У них серединка сладенькая, а мне есть хотелось!
- Ишь чего учудил, голодранец эдакий, цветы съел! - Мать мальчика схватила его за растрёпаные волосы, - Чем хоть тебя тётка кормила?
Тут уж я уже не слушал их. Семейные ссоры, нечего мне не в своё дело носом лезть! Тем более что какая-та девушка предложила мне скалоедку пожарить, в обмен на то что бы и ей кусочек перепал. Я согласился - все равно сложно птицу Рух готовить, да и целиком мне её все равно не съесть.
Я помог отнести птицу в дом и оставил её готовить. На этом всё дело не окончилось: ко мне подошёл какой-то хорошо одетый мужчина с небольшой бородкой и спросил по-вежливей:
- Охотник, я вижу вы прекрасный, не всякий способен убить Скалоедку, а заинтересует ли Вас небольшое дельцо!? Я оплачу!
Купец ли сие, или просто зажиточный крестянин,я не знал, но откровено говоря, он меня заинтересовал...Я был непрочь немного заработать...
- Да, а какое? Я соглашусь, только если буду знать чего от меня требуют, - я встал как можно прямее и даже слегка приподнял подбородок для внушительности.
- Понимаете...- мужчина нервно теребил в руках пуговицу своего камзола, - у нас завелась лиса...вчера вон петуха утащила эта рыжая бестия,но следы оставила.
Лисица следы оставила? Да, тогда дело не сложное.И подвоха неоткуда ждать. Сделаю! Может ещё попрошу из лисьей шкуры шапку сделать...
- Хорошо! Где курятник? - я огляделся
Что-то все дома в Ветрогорске на одно лицо, не дай бог заблудиться тут! К моему счастью, мужчина мне не только показал, где курятник, но и отвёл меня к нему и на следы указал.Следы были и вправду чёткие и лисьи.
Только вот обрывались они шагов через шесть...Значит придётся выслеживать лисицу - на нору просто так выйти не выйдет...
Я присел на корточки, рассматривая следы, и пожалел что у меня нет собаки, которая бы могла вывести на лисицу.
Я задумался, как мне поступить, но мои мысли прервал детский голос. Я обернулся и увидел всё того же мальчишку, которого я привёл в этот город. Как бишь его мать назвала? Ах ну да, Крапивко!
- Господин охотник, извольте выслушать,ну...вот..как-то - робко начал отрок, как-то издалека. В руках он теребил подобраную где-то по дороге веточку рябины, с щедро навешаными на неё жгуче-красными ягодками
Не люблю когда говорят не по сути. Как говорится, время - деньги, и скажу от себя - немалые. Я подошёл к юнцу и прервал его путанную речь:
- Ну что тебе?
А он словно этого и ждал,бросил веточку рябины в снег и громко затараторил:
- Я к вам того, учеником хочу! Решил вот хватит батьку, да мамку объедать!
- Время меня объедать? - немного грубовато ответил я, но откровено говоря, без всякого раздражения
- Не-ет! Ремесло учить! - мальчишка был настойчив и похож на барашка, который пытается пройти через каменые стены, пробив ход в них рожками, - буду помогать вам!
Только учеников мне сейчас и не хватало! Но что-то ничего мальчишка, приглянулся мне. Помолчал я, вдохнул полную грудь режущего морозного воздуха и выдохнул серым паром, посмотрел в лицо малчугана. У него был вздёрнутый конопатый детский нос и рыжеватые волосы, торчавшие во все стороны.
- А родители что? - развёл я руками
- Я им всё сказал! Батька даже рад, а мамка поохала, но тоже согласилась!
А почему бы нет? А вдруг и вправду поможет?Хоть по мелочам каким-нибудь? Но стоило мне задуматься, мои мысли прервал Крапивко спросив люопытвующе:
- А чем вы заняты, господин охотник?
Интересно,до чего ж ловко он совмещает почти наглое упорство вместе с вежливой робостью!
- Я лисицу, которая у вас кур ворует, выслеживаю...вот здесь след обрывается, - сказал я. Почему бы и не осведомить мальчонку в свои дела, раз ему так хочется стать учеником?
- Лиса курок таскает? Так здесь, енто, наверное, ниссонская птичница что-нибудь знает, может видела следы, - пробормотал Крапивко, ковыряя снег ногой, одетой в чуток для неё великоватый валенок.
Ниссонская птичница?Чудно как! Эти места граничат с Ниссоном, но отчего ж ниссонке сюда идти, да ещё птичницей работать?Может кличка такая, кто его знает?Допустим, черноволосая или с той стороны пришедшая. Но я на всякий случай переспросил:
- Ниссонская птичница?
- Ага, - согласился мальчуган и потянул руками вверх за внешнии углы глаза, передразнивая узкие ниссонские глаза, - она наверное в курятнике сейчас, могу проводить!
Хм, ну а почему бы нет? Распрошу её про кур, про лисиц, да и гляну, за что её ниссонкой зовут.
Мальчик привёл меня в курятник, находящийся за большим заснеженным дубом.Там и вправду сидела птичница и я всё тут же понял. Такую ниссонку ещё нужно поискать - типичнее не придумаешь: миндалевидные карие глаза, круглое личико, вздёрнутый носик, смуглая кожа, чёрные волосы, невысокий рост. На вид ей было не больше двадцати пяти лет, хотя кто их ниссонок знает? Впрочем и наши красавицы вечно стремяться наврать про возраст, скинув пару-тройку лет, особено вдовы, ищущие нового мужа...Удивительные существа - женщины: большинство из них брезгуют даже подойти к болотному плющеногу, зато готовы намазать лицо дорогущем настоем из его слизи, что бы выглядить на пару недель моложе!Впрочем что мне, простому охотнику-зверолову? Если я поймаю этого плющенога я смогу у лекаря выторговать немалую сумму...впрочем я наверное слишком увлёкся плющеногом, так что следует вернуться обратно к повествованию.
Ниссонка сначала дёрнулась - не то испугано, не то удивлёно, а потом почти мгновено успокоилась и даже сощурила свои итак не слишком широкие глаза:
- Вы из-за пропавших кур?- догадалась она тут же. Ага, и как только?
- Как поняла? - усмехнулся я и подошёл к девушке
- Так куры пропали из-за этой рыжей бестии...ах, но она наверное уже ушла....- глазки ниссонки забегали по сторонам,как маленькие беспокойные птички, обозревая весь курятник
- А ты что не уберегла? - подозрительная её речь, мне даже стало казатся что она сама кур и воровала, сваливая на следы с дуру забежавшей село лисицы
Тут девушка резко уткнулась лицом в ладони и, кажется, заплакала. Вот этого мне не хватало! Не выношу женских слёз!
- Что я такого сказал-то? - спросил я у Крапивки, стоявшего в дверях, но тот лишь пожал плечами...и правда, а ему-то откуда знать?
- Мне пришлось покинуть свой край, потому что...эти звери съели всех-всех кур в моём городе, - девушка отняла ладони от лица, подбежала ко мне, - помогите справится с ними в родном селе, прошу вас, благородный охотник!